小宮山：5つのモデルはそれぞれ異なる形状をしていますが、同じ造形テーマから生まれたものです。ファッションとテクノロジーをミニマムな要素で表現するため、私たちがイメージしたのは細いシャフト。弾性のあるシャフトをぐっと曲げようとすると、折れそうで折れない"しなり"の部分に強いエネルギー感やテンションが生まれますよね。この緊張感を5つのモデル全部に息づかせたいと考えたわけです。あるモデルではシャフトがうねり、他のモデルでは円を描く、というように。それが適度な側圧を生んだり、前後に耳を挟んだりと機能し、新しい装着方法にも寄与しています。
たとえば、MDR-AS100W。これはオーバーヘッドバンド型ですが、ドライバーユニットの部分はEXシリーズと同等のものを採用しています。ただでさえ落ちにくいデザインのインナーイヤーヘッドホンにバンドを付加しているため、装着性はきわめてセキュアです。もちろん、ディテールにも配慮しています。ドライバー部分とシャフトの接合部分にゴムのクッションを設けたのは、より快適な装着感と一人ひとりの耳にあった角度調整のために。ドライバーユニットにつながるコードも、耳から伝わった汗を受け流す形状にするなど、可能な限りの機能性を求めました。
このヘッドホンを付けたアイススケーターが軽やかにスピンしてみせる。そんなシーンをイメージしながらデザインを進めました。また、ヘビーデューティな匂いのないミニマムな造形ですから、スーツに合わせてもいいんです。
湯山：私がデザインしたのはMDR-AS50G。これは、小宮山が手がけたMDR-AS100Wネックバンドタイプといったらよいでしょうか。面白いことに、どちらが先にデザインされたというわけではないんですよ。最初に小宮山とコンセプトのコンセンサスをとった後、お互い別々にデザインしたのです。それが、いざ案を出しあったところ、実によく似ていたから驚きました。コンセプトがしっかりしていれば、造形は必然的に決まるものなんですね。
実は、ヘッドホンには特殊な要素があり、デザインはなかなか難しいんですよ。人の耳は千差万別で、装着性を向上させるにはノウハウが欠かせないからです。私も小宮山も、その点では苦労していますから、必然的に同じゴールにたどり着いたのでしょう。必然性に裏付けられたデザインというのは、後で迷ったり妥協したりする余地がほとんどないものです。今回のプロジェクトでも、スケッチの段階から最終的なプロダクトに至るまで、ぶれがありませんでした。比べてみるとわかるのですが、最初に制作したモックアップのイメージが、ほぼそのまま製品に落とし込まれています。
小宮山：むしろ、そのコンセプトと新しい装着性をソニー内部で理解してもらうのが一苦労でした。これまでの"Sports"シリーズをイメージしていた関係者は、相当に戸惑ったようです。そこで、グラフィックのチームにも協力してもらい、アクティブスタイルヘッドホンの世界観を表現したショートムービーを制作してイメージをシェアするなど、地道な作業も行いました。
