安部：まずはお二人の出会いについて聞かせてください。 お互いについて知ったきっかけは？

畠中：2018～19年ぐらいにソニーでアクセシビリティへの取り組みが始まったとき、私が担当するカメラでもアシスト機能が検討されたんです。

ただ、カメラは視覚に頼る商品。視覚障がいのある方はカメラを使わないという先入観もあり、「使ってもらえるかわからないのに、どうなの？」みたいな空気になるんじゃないか……という懸念があって。

そんなときに同僚の方が「全盲のカメラ好きが社内にいる」と教えてくれたんですよ。

鈴木：社内用のアクセシビリティ研修映像のインタビューに、僕が出ていたんですよね。それで畠中さんが僕に会いにきてくれて、カメラを使うときの不便さの話を共有しました。1ヶ月後くらいにまた畠中さんがやってきて、「αに音声読み上げ機能を搭載しようと思う」と話してくれました。

畠中：初対面のとき、まだ声も掛けていないのに鈴木さんがくるっとこちらを振り向いたから、「マンガと同じだ、心の眼だ！」とびっくりした記憶があります（笑）。

鈴木：なんとなく音とか気配でわかるんですよ（笑）。

安部：鈴木さんはふだん、どんなふうにカメラを使っていらっしゃるんですか？

鈴木：僕にとってカメラはコミュニケーションツール。人と話すと声で表情がつかめるから、「今嬉しそうだな」というタイミングでシャッターを押したり。手で触って「面白いな」と思ったものを撮ったりもします。

その写真をみんなに見せて、ワイワイ楽しむ。自分自身は見られなくても、旅先で撮った写真を見せて「こんなものが写っているよ」なんて教えてもらえると、新たな発見があるんです。

僕は後天的な視覚障がいで、12歳のときに見えなくなったので、視覚イメージは持っています。写真も「こんな感じで撮りたい」という意図があるから、デジタルカメラでバンバン撮って家族や友達に「どう？」と聞く。「なんかいい感じだよ」「ちょっと被写体が外れてる」なんて意見を参考にしながら、だんだん撮りたい写真に近づけていくという感じです。

安部：主役の猫がしっかり写っていますね！こちらのアジサイは枠にしっかり収まりつつ、花の色が鮮やかで梅雨の始まりを思わせる素敵な写真です。

鈴木さんに実際に撮影していただきました。その時の様子はこちら。

鈴木：僕はこんなふうに使っていますが、ロービジョン（眼鏡やコンタクトレンズを入れても視力が0.3未満）の方にはまた別の楽しみ方があるでしょうね。例えば景色なら、見たい方向に向けて写真を撮って、パソコンの画面で見れば、拡大鏡の役目にもなる。

「見えないのにどうしてカメラを使うの？」と思われるかもしれませんが、 逆に自分が見えないからこそ、「写真を残すことで、自分の視覚情報の一部になる」という感覚があるのかなと思います。

だから、初めて畠中さんが音声読み上げ機能を搭載した実機を見せてくれたときはワクワクしました。畠中さんが生き生きと取り組んでくださっていたことも、なんだかとても嬉しかったというのが第一印象ですね。

安部：αシリーズの『α7C II』『α7CR』にはメニューにアクセシビリティの項目があって、「音声読み上げ」と「画面拡大」を選択できます。こうした機能、とりわけメニューや操作画面を音声で読み上げる機能は、カメラにはあまりない発想ですよね。実現までには色々なご苦労があったと聞きました。

畠中：そうですね、やはり最初の一歩という難しさが大きかったかなと思います。

技術面での課題は「数千あるメニュー文言✕10言語分」という膨大な音声データを、どうやってカメラに内蔵するか。オンラインなら文字を音に変換するプラットフォームが使えますが、カメラは常にオンライン接続されているわけではないので、あらかじめ音声データを用意しなくてはいけない。

そこで音声圧縮技術を使うという判断をしたことで、光が見えた。今は全世界トータルで10言語の対応ですが、全言語展開するためにはさらにデータ用のスペースが必要ですから。

鈴木：すごいなぁ……本当に大きな一歩ですね。

畠中：商品開発は大人数でやるので、数百人規模でプロトタイプの実機を触るんです。鈴木さんとの実証で「カメラが喋っている」という状態をみんなに見せられたことは、かなりのインパクトがあった。そういう一歩ずつの積み重ねで、徐々に我々がつくるもののイメージを共有できるようになっていきました。

安部：鈴木さんのサポートで、特に畠中さんの助けになったのはどんな部分ですか？

畠中：一番は協力姿勢かな。とにかく積極的なんです。完成度の低いソフトウェアでも、触らせろ触らせろと（笑）。

鈴木：あはは！

畠中：ふつうは何かと遠慮が生まれがちなんですけど、鈴木さんの方から「まだですか」と言ってくれるから、本当にありがたかったですね。

やはり開発者にとって、一番大切なのは当事者の声。鈴木さんが当事者として指摘してくれることは、仮に我々が考えた結果と同じだったとしても重みが違います。

鈴木：嬉しいです。どんな操作だったらスムーズか、どんな順番で情報がほしいかといったことを色々イメージしながら、随時フィードバックしてきました。

当事者がアクセシビリティに関わる際、よくあるのは「完成品を見てください」と言われてしまうケース。でも畠中さんとのやり取りでは、本当に一緒に進められているという実感があります。

畠中：今回、我々が拠り所とした「インクルーシブデザイン」では、当事者と一緒にものづくりをすることで、障がい者と同じような状況にある他の方にも使ってもらいやすい商品を開発できるという考え方があります。

このことがチームでも実証されたんです。私も含めて老眼の人が多いんですが、「アクセシビリティいいね」じゃなくて「メニュー画面拡大表示機能いいね」「音声読み上げ機能いいね」になってくる。障がい者のためにというのは単なるきっかけで、「機能として優れている」に変わっていくなと。

安部：私もソニーに入社してから、インクルーシブデザインという言葉を様々なところで耳にするようになりました。

このさき自分も視力が落ちるかもしれないし、スマホやカメラの文字が小さくて見えづらいなと感じることは今もあります。アクセシビリティを追求することで、誰しもが恩恵を受けられる—それを当事者の声から実現していくことは、本当に価値ある取り組みですね。

安部：αにアクセシビリティ機能が加わったことで、鈴木さんのカメラの楽しみ方に変化はありましたか。

鈴木：楽しさが2倍にも3倍にも膨らんだなという感じがあります。以前はシャッタースピードを調整したいときも、ダイヤルを回した感覚で何となくやっていました。でも今は、125分の1とか500分の1とか、ちゃんと数値を聞いて確認できる。より自分の意図をもって撮影できるようになりました。

畠中：私たちは鈴木さんと出会えたことで、「視覚障がいの有無にかかわらずカメラで撮影を楽しめる」という確信を得ることができましたが、「こういう人にはこれは使えない」「関係ない」という先入観って、カメラ以外にもあると思うんです。

ソニーは「感動を創り出すクリエイターに近づく」という考えを持っていますが、そのためにはクリエイターになりたいと思える環境づくりが大事。クリエイティビティを発揮したいと思ったとき、誰もがそれを発揮できる環境を用意できたら、クリエイターが増えるわけですよね。

今はどの業界も高齢化が進んでいるけれど、画面の音声読み上げやメニュー画面拡大表示機能があれば、老眼の影響で電子機器の画面が見づらくなってきたという人にも使ってもらえる。

鈴木：αのようなアクセシビリティ機能が、「障がいがあるかたのために」というスペシャルニーズではなく、目が見える人にとっても助けになるものとして浸透していくといいですよね。

おそらく視覚障がい者自身も、「自分は見えないから、カメラなんて使えない」という思い込みがまだまだあると思います。そんな方にαを届けることで、僕のようにコミュニケーションの幅が広がる楽しさを知ってほしい。αを使うことで視覚情報という大きな可能性が広がり、視覚障がい者がどんどん写真・映像クリエイターになっていけるような未来を思い描いています。